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Aug 28, 2023

Evidência mais antiga de peste na Grã-Bretanha identificada por meio de 4.000

Três indivíduos antigos enterrados em todo o Reino Unido cujos dentes contêm DNA de um

Três indivíduos antigos enterrados em todo o Reino Unido cujos dentes contêm DNA de uma cepa de bactéria responsável pela Peste Negra foram desenterrados por pesquisadores. Mas esses portadores da peste viveram milhares de anos antes da infame pestilência devastar a Europa no século 14, tornando-se a evidência mais antiga da doença na Grã-Bretanha até hoje.

Uma equipe do Francis Crick Institute, da Universidade de Oxford, do Levens Local History Group e do Wells and Mendip Museum encontrou evidências de Yersinia pestis, o patógeno responsável pela peste, em corpos recuperados de dois locais. Um foi um enterro em massa em Charterhouse Warren em Somerset, e o outro foi em um monumento em anel em Levens, Cumbria.

A equipe coletou amostras de 34 corpos encontrados nos dois locais e os examinou para Y. pestis. Para obter essas informações, os dentes do sujeito foram levados a uma sala limpa especializada, onde foram perfurados para que sua polpa dentária pudesse ser examinada.

A análise descobriu que dois indivíduos do local de Somerset, considerados jovens adolescentes (com idades entre 10 e 12 anos), e alguém identificado como uma mulher de 35 a 45 anos enterrado em Cumbria, tinham restos de DNA da bactéria em seus dentes. A datação por radiocarbono sugere que todos os indivíduos viveram na mesma época, cerca de 4.000 anos atrás.

Como o DNA patogênico – retirado de bactérias, protozoários ou vírus – se degrada rapidamente, é possível que outras pessoas enterradas nos dois locais possam ter tido a doença, mas qualquer evidência dela desapareceu há muito tempo.

A praga foi identificada em outros indivíduos da Eurásia entre 5.000 e 2.500 anos atrás, um período que se estende desde o Neolítico Final e a Idade do Bronze (referido como LNBA), mas esta é a primeira vez que apareceu na Grã-Bretanha durante este período. tempo. Essa ampla distribuição geográfica sugere que a cepa inicial da peste pode ter sido facilmente transmitida e acredita-se que tenha viajado da Eurásia para a Europa Central e Ocidental há cerca de 4.800 anos.

A tensão de y. pestis - o que está sendo chamado de linhagem LNBA - recuperado dos três corpos, não possuía os genes yapC e ymt, que estão presentes em cepas posteriores da peste. O gene ymt é particularmente notável, pois acredita-se que tenha desempenhado um papel importante na capacidade da praga de se transmitir por pulgas. Isso sugere que essa linhagem anterior de peste não se espalhou por esse vetor, ao contrário de seu parente medieval.

Curiosamente, os pesquisadores não acreditam que os indivíduos enterrados no local de Somerset tenham morrido dessa doença, pois parecem ter morrido de trauma. Não está claro o que os levou a esta situação, mas é provável que eles tenham sido infectados no momento de suas mortes.

“A capacidade de detectar patógenos antigos a partir de amostras degradadas, de milhares de anos atrás, é incrível”, disse Pooja Swali, primeiro autor e estudante de doutorado no Crick, em um comunicado. "Esses genomas podem nos informar sobre a disseminação e as mudanças evolutivas de patógenos no passado e, com sorte, nos ajudar a entender quais genes podem ser importantes na disseminação de doenças infecciosas. Vemos que essa linhagem de Yersinia pestis, incluindo os genomas deste estudo, perde genes ao longo do tempo, um padrão que surgiu com epidemias posteriores causadas pelo mesmo patógeno."

Pontus Skoglund, líder do grupo do Ancient Genomics Laboratory em Crick, acrescentou que “esta pesquisa é uma nova peça do quebra-cabeça em nossa compreensão do antigo registro genômico de patógenos e humanos e como evoluímos juntos”.

"Entendemos o enorme impacto de muitos surtos históricos de peste, como a peste negra, nas sociedades e na saúde humanas, mas o DNA antigo pode documentar doenças infecciosas muito mais no passado. Pesquisas futuras farão mais para entender como nossos genomas responderam a tais doenças do passado e a corrida armamentista evolutiva com os próprios patógenos, o que pode nos ajudar a entender o impacto das doenças no presente ou no futuro."