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May 29, 2023

Igrejas controversas usaram escolas públicas para se estabelecer em Boulder

Quinta-feira, 8 de junho de 2023 Este artigo foi originalmente publicado no Boulder Weekly

Quinta-feira, 8 de junho de 2023 Este artigo foi originalmente publicado no Boulder Weekly

Esta é a parte 2 de uma série sobre a igreja evangélica baseada em Boulder, The Well. Leia a Parte 1, sobre seu relacionamento com o Rayback Collective.

Foi uma caminhada que levou Doug McKenna ao The Well.

Passeando uma noite perto de sua casa em North Boulder, McKenna viu uma placa, literalmente: "uma placa de sanduíche presa a um poste de luz", lembrou ele, anunciando cultos na vizinha Foothills Elementary School.

McKenna não era particularmente religioso, mas estava curioso para saber como uma propriedade do governo poderia ser usada para fins religiosos. Então ele compareceu.

Assim começaram anos de pesquisa: assistindo e ouvindo sermões, contatando autoridades, arquivando pedidos de registros abertos. O que McKenna descobriu é uma prática comum em escolas de todo o país. Entre as dezenas de clubes, equipes esportivas e acampamentos de verão que alugam salas de aula, auditórios e campos de atletismo do Distrito Escolar de Boulder Valley (BVSD) estão organizações religiosas que realizam cultos.

As amplas proteções da Primeira Emenda significam que o programa de aluguel indispensável para tantos grupos comunitários também permite que igrejas com opiniões contrárias aos valores do BVSD aluguem lá, às vezes por anos - incluindo The Well, uma controversa igreja evangélica que atraiu a ira da comunidade por suas crenças sobre sexualidade, gênero e o papel da religião na política.

A disponibilidade e acessibilidade de espaços escolares ajuda uma ampla gama de organizações a operar, argumentam os proponentes, não apenas igrejas. Os críticos continuam preocupados com a forma como tais relacionamentos subsidiam a retórica odiosa e obscurecem a linha entre igreja e estado.

Quanto às próprias escolas, elas estão de mãos atadas: se quiserem alugar para qualquer pessoa da comunidade, terão que alugar para todos.

'As crianças não fazem ideia'

Como muitos distritos, Boulder Valley mantém um programa de uso comunitário, no qual residentes, empresas e organizações sem fins lucrativos podem alugar instalações escolares fora do horário escolar a baixo custo.

No ano fiscal de 2022-2023, mais de 120 grupos aproveitaram o programa (sem incluir aqueles afiliados ao BVSD, como associações de pais e mestres ou governos locais). Quase todas as 56 escolas do BVSD foram alugadas pelo menos uma vez - para acampamentos diurnos, trupes de dança ou residentes particulares que precisam de estacionamento lotado para festas.

Por tudo isso, o distrito arrecadará apenas US$ 782.116,70, segundo documentos obtidos por meio de solicitação de cadastro aberto. O BVSD cobra entre US$ 10 e US$ 44 por hora pelo espaço da sala de aula, dependendo de quem está alugando (empresas privadas e indivíduos pagam mais; grupos de estudantes pagam menos).

O preço pode ser um fator na decisão de se localizar em uma escola, de acordo com Matt Patrick, pastor principal do The Well. As escolas também têm muitas das coisas que as igrejas precisam, como auditórios e salas de aula separadas para estudo da Bíblia ou outros subgrupos dentro de uma congregação, além de amplo estacionamento.

“Encontrar espaço em Boulder é muito difícil para uma igreja que não tem um prédio”, escreveu Patrick em resposta a perguntas por e-mail. “Nossas igrejas não têm muito dinheiro, e pagar aos funcionários um salário digno em Boulder afeta drasticamente o quanto você pode gastar em uma instalação”.

Para The Well, a Casey Middle School foi escolhida "por causa de sua localização central em Boulder", disse Patrick. A igreja foi alugada lá de abril de 2011 até meados de 2020, quando se mudou para o bar e food truck park Rayback Collective.

A BVSD desenvolveu políticas especificamente para uso religioso de suas instalações escolares. Duas condições se aplicam a "atividades religiosas":

1. Os cultos da igreja e as atividades religiosas devem ser realizados nos horários em que a escola não está funcionando.

2. Objetos e símbolos religiosos devem ser removidos após cada uso.

Essas regras são destinadas a impedir que as igrejas e outras organizações solicitem alunos. O Poço os seguiu, de acordo com Patrick.

"Na maioria das vezes", escreveu Patrick, "os alunos da escola não têm ideia de que uma igreja aluga o espaço."